電纜故障定位儀由測試儀主機、定點儀、電纜路徑儀三個主要部分組成。主機用于測量電纜故障故障性質,全長及電纜故障點距測試端的大致位置。定點儀是在測試儀主機確定電纜故障點的大致位置的基礎上來確定電纜故障點的準確位置。對于未知走向的埋地電纜,需使用路徑儀來確定電纜的地下走向。
由于電力電纜敷設使用環境的多變性,再加上各種電纜及其附件新材料在電纜線路中的應用,電力電纜現場故障定位難度在日益加大。如今的現場電纜故障定位難點突出表現在直埋電力電纜線路的故障定位上。目前對于電力電纜線路出現的高阻故障,雖然有相關經典技術文獻和先進的電纜故障檢測儀面世。但在現場利用電纜故障定位儀進行定位時,有時還會遇到一些不能定位的的特殊疑難故障。如中壓交聯電力電纜終端頭和中間頭絕緣表面局部出現的爬電閃絡性故障,金屬性短路故障的準確定點等利用定位儀往往顯得無能為力或力不從心。
對于一般常見電纜故障,利用市場購買電纜故障定位儀一般都在幾分鐘或幾小時內就能確定故障點的位置。但遇到特殊疑難故障,檢測不順利時,可能需要調用多臺不同功能的電纜故障檢測儀反復測試,輪番檢測定位比對確認。這些故障儀的類型主要包括依據電橋法和波形法原理設計制造開發的各種電纜故障檢測儀,這樣定位可能就需化費幾天甚至更長的時間,這樣做運氣好時能確定故障點位置,運氣不好時故障點位置還是確定不了。
在北方地區冬季地面封凍,如此時直埋電纜發生故障,實際的故障尋測及處理過程,實際是一件相當艱辛的工作。首先所使用的電纜故障定位儀必須精度高,其次要有相應的對電纜的實際敷設路線了解比較清楚的人員,雖然現在某些電纜故障探測儀器都配備了電纜路徑測試儀,但也必須有對電纜的大致敷設路徑了解的現場人員給予配合,才能提高定位的精度。實際的電纜故障的處理過程有時往往是三分靠人,七分靠設備。